Slovensko má v súčasnosti šiestich vyhľadávačov talentov pre kluby Národnej hokejovej ligy. Najmladším z nich je Marek Haščák (33 r.). Syn bývalého kapitána reprezentácie Ota Haščáka musel pred šiestimi rokmi pre oslabenie imunitného systému ukončiť kariéru. Rodený Trenčan zostal pri hokeji a o niekoľko dní zakončí svoju druhú sezónu v organizácii New York Islanders, kde sa mohol učiť od toho najpovolanejšieho. Jeho najvyšším nadriadeným je hokejový mág Lou Lamoriellou. „Je to absolútna autorita, dialóg medzi ním a ostatnými sa príliš nepestuje. Rozdá úlohy, do bodky ich treba splniť a konečné slovo má zase on,“ priznáva niekdajší útočník.
Ako dlho vám trvalo, než ste si zvykli na túto prácu? Ste v nej už úplne etablovaný?
„Mal som veľkú výhodu, že skauta robí môj otec už pätnásť rokov a veľa som sa s ním o tejto práci rozprával. Môj otec a Ján Gajdošík (obidvaja skauti New York Rangers) mi poskytli cenné rady a informácie. Nebol som hodený do vody a nemusel som na veľa vecí prísť sám. Iste, stále sa učím nové veci, ale všetky potrebné záležitosti ovládam bez problémov.“
Stane sa jednotkou nadchádzajúceho draftu Američan Jack Hughes alebo Fín Kappo Kakko?
„New Jersey Devils je americké mužstvo a Hughes je Američan, takže prvý bude na piedestály on. Videli sme, čo ukázal Kakko na majstrovstvách sveta, hoci je zrejmé, že pozícia na drafte sa nezískava len na základe dvoch vydarených týždňov. Kakko však hral výborne v kvalitnej fínskej lige počas celej sezóny. Zatiaľ čo útly Hughes nastupoval medzi juniormi. Momentálne má prevahu Fín, lebo je adaptovaný na seniorský hokej. V budúcnosti budú ich výkony porovnateľné.“
Koľko slovenských hokejistov si vyberú tímy Národnej hokejovej ligy?
„Minulý rok vybrali piatich, hoci len jeden hokejista pôsobil na Slovensku. To bolo výborné číslo. Dnes to vidím tak, že reálne číslo je štyri. Spomedzi nich len brankár Samuel Hlavaj pôsobil v rodnej krajne. Ak neberieme do úvahy, že Adam Líška hral za Slovan Bratislava v KHL.“
Najvyššie vytiahnutý bude Maxim Čajkovič?
„Videl som ho len v juniorských výberoch Slovenska, lebo celú sezónu strávil v kanadskej juniorke. Mám správy do kolegov, mali by vybrať ako prvého práve jeho.“
V treťom kole?
„To je reálne.“
Adam Liška mal ísť na draft minulý rok, ale po sezóne v kanadskej juniorke si ho nikto nevybral. V nedávno skončenom ročníku nastupoval v KHL a dokonca sa prebojoval aj na svetový šampionát. Zoberie si ho niekto? Ak áno, v ktorom kole?
„V KHL boli jeho výkony priemerné. Aj, keď také nasadenie, ako má on v každom striedaní, má málokto. Na MS sa ukázal v oveľa lepšom svetle, bol jedným z najlepších hráčov Slovenska. Vybraný môže byť na konci šiesteho, siedmeho kola.“
Michal Mrázik nastupoval v kvalitnej švédskej juniorskej lige J20 Super Elit. Má šancu?
„Jeho som taktiež videl len na medzinárodných turnajoch. Ak ho vyberú, tak podobne ako Lišku až v šiestom-siedmom kole. Skôr nie.“
Brankár Samuel Hlavaj, chytal za Slovensko na MS 18 i MS 20. Ako vidíte jeho šance?
„Do januára chytal na Slovensku. Potom prestúpil do americkej juniorskej súťaže USHL. Draftovať ho môžu, aj keď mu príliš nevyšli majstrovstvá sveta do osemnásť rokov.“
A štvorica Oliver Turan, Andrej Golian, Adrián Valigura a Dominik Sojka?
„Turan hral v kanadskej juniorke, o ňom mám len sprostredkované správy, a tie sú priemerné. U neho je to fifty-fifty, či si ho niekto zoberie. Goliana podľa nevyberú, aj keď niektoré jeho výkony boli solídne a má hokejovú budúcnosť. Netvrdím, že v NHL, ale na slušnom profesionálnom stupni určite áno. Dvojica Valigura a Sojka tiež vyhlásená nebude.“
V prvom kole sa opäť očakáva invázia Švédov, Fín Kakko je TOP hráč, Rusi taktiež niekoho dodajú. Jediný hráč z krajín druhého sledu so šancou na výborný výsledok je Moritz Seider z Mannheimu.
„Žiaľ, priamo som ho sledoval iba na domácom svetovom šampionáte. Moji nadriadení však chceli, aby som do Nemecka vycestoval. Mal som ho vidieť v troch-štyroch zápasoch, ale práve vtedy sa zranil. Dodnes ma mrzí, že sa mi ho nepodarilo vidieť v nemeckej DEL. Na MS sa mi veľmi páčil. Som presvedčený, že si ho niekto zoberie v prvej polovici prvého kola.“
Pre New York Islanders pracuje sedemnásť skautov, z toho štyria sú Európania. Fín Veli-Pekka Kautonen je hlavný amatérsky skaut. Poruke má dvoch krajanov a vás. To nie je úplne bezchybne geograficky vyvážené. Kto dozerá na rozľahlé Rusko a taktiež nezanedbateľné Nemecko a Švajčiarsko?
„Ja mám na starosti Slovensko a Česko a jeden človek na toto územie úplne stačí. Iné to bolo pred dvoma dekádami, keď bolo kvalitných hokejistov v regióne oveľa viac. Všetci vieme, ako raketovo hore išla za posledné obdobie Škandinávia a u nich sa počty príliš nemenia. To jeden človek nemôže zvládnuť. V našej organizácii dohliada v krajine troch koruniek bývalý vynikajúci útočník Juha Riihijärvi. Matti Kautto má na starosti okrem Fínska aj Rusko, hoci je to veľká krajina, ktorú sa nedá mať na starosti celú. Súvisí to s tým, že niektoré mančafty NHL nemajú skautov pre túto východnú krajinu, boja sa odtiaľ získať hráča. Existuje na to špeciálny názov „russian factor“. Ten znamená, že veľa Rusov, ktorých vybrali v drafte, alebo s nimi kluby podpísali zmluvy ako s tzv. voľnými hráčmi, buď do zámoria nevycestovali vôbec, alebo prišli nepripravení a po niekoľkých mesiacoch odišli preč. Švajčiarsko a Nemecko je na tom podobne ako Slovensko. Veľa špičkových hráčov tam nie je. A keď sa tam niekto zaujímavý objaví, idem sa na neho pozrieť ja alebo šéf amatérskeho skautingu.“
V uplynulej sezóne mali podľa prognóz skončiť Islanders naspodu tabuľky, no stal sa presný opak. Organizácia z Long Islandu sa pohodlne dostala do play off a v ňom skončila v druhom kole na hokejkách Caroliny. Hlavné príčiny úspechu?
„Prvým je príchod nového generálneho manažéra Loua Lamoriella. Je to jeden z najuznávanejších a najrešpektovanejších GM v súťaži. V New Jersey bol dvadsaťsedem sezón a trikrát vyhral Stanleyho pohár. Pri ňom sa začal hrať podobný hokej ako v New Jersey. Defenzívny, podporený výbornými gólmanmi. Pred niekoľkými dňami Robin Lehner a Thomas Greiss získali cenu pre dvojicu brankárov, ktorí inkasovali najmenej gólov. Druhým dôvodom je príchod špičkového kouča Barryho Trotza. Vo Washingtone sa mu podarilo úspešne viesť hviezdne mužstvo, čo sa viacerým jeho predchodcom nepodarilo. A úspešný bol aj predtým v Nashville, takže to nebola náhoda.“
Vaším najvyšším nadriadeným je Lou Lamoriello, ktorý má za sebou tridsaťtri sezón ako GM v troch rôznych kluboch. A napriek tomu, že má 76 rokov, je stále riadne výkonný. Ako sa vám s ním pracuje?
„Je ako generál, vojak. Všetko chce mať pod kontrolou a chce rozhodovať aj o tých najmenších detailoch. O nejakej spolupráci, resp. diskusii sa nedá hovoriť. Jednoducho rozdá príkazy a o viac sa nestará.“
Pred niekoľkými hodinami ste mali s celým manažmentom Islanders jeden z posledných mítingov pred draftom. Bol na ňom aj Lamoriello? Niesol sa v duchu vašej predchádzajúcej odpovede?
„Áno, zúčastnil sa na ňom. Prejavuje sa autoritatívne na každom stretnutí nielen teraz. Aj keď sa rozprávam s ľuďmi, ktorí sú v hierarchii organizácie ihneď pod ním, nekomunikuje s nimi inak. Rozdá príkazy ako šéf, každý ich musí rešpektovať a robiť to, čo povie.“
To znamená, že keď bude celý tím odborníkov Islanders sedieť za veľkým stolom vo Vancouveri a budú sa vyberať jednotliví hráči, bude to z jeho strany jedna veľká one-man show?
„Každý človek je zodpovedný za svoju skupinu hráčov. Na mítingoch sme museli na každého potencionálneho hráča povedať svoj názor. Vyjadriť sa, prečo nám pasuje do koncepcie a prečo iný nie. Každý má svoju mieru zodpovednosti, ale keď príde na lámanie chleba, bude rozhodovať on.“
V roku 2021 má byť v New Yorku dokončený nový štadión Belmont Park Arena za astronomických 1.2 miliárd dolárov. Zrejme to bude najdrahší štadión na svete, v ktorom sa bude hrať hokej. Pomôže to klubu?
„Islanders hrali v uplynulej sezóne polovicu svojich domácich zápasov v Barclays Center, v domovskom stánku basketbalistov Brooklyn Nets. Návštevy neboli vysoké, lebo priaznivci nie sú zvyknutí tam chodiť. Druhú polovica stretnutí sa hrala v Nassau Coliseum, čo je na Long Islande. Tam bolo skoro stále vypredané a atmosféra skvelá. Nová aréna Belmont Park bude bližšie a diváci to budú mať na skok, nebudú musieť chodiť do Brooklynu. To môže veľmi pomôcť. Keď bude tím pokračovať vo výkonoch, aké ukázal v poslednom play off, môže to byť celé veľmi zaujímavé.
