Juniorská United States Hockey League a tri juniorské kanadské súťaže Western Hockey League, Ontario Hockey League a Quebec Major Junior Hockey League produkujú každoročne desiatky schopných hokejistov. Lenže, Národná hokejová liga pojme “len” sedemsto najlepších korčuliarov. Preto je prirodzené a logické, že mnohí zámorskí hráči hľadajú šťastie na starom kontinente. V krajinách s vysokou životnou úrovňou a často s možnosťou lepšieho zárobku než v rezervnej American Hockey League (titulné foto: iihf.com).
“Kanaďania sú sebavedomí a chcú byť neustále na ľade. Američania viac ústretoví a menej komplikovaní ako ich susedný národ,” hovorí jeden expert z brandže o cudzincoch, ktorí prestúpili do Európy. Aké majú možnosti zámorskí borci na starom kontinente? Tí úplne najlepší smerujú do Ruska a Švajčiarska. Zaujímavý angažmán môžu dostať na severe Európy (Švédsko, Fínsko), kde je neobmedzený počet legionárov v jednotlivých tímoch. A solídni hokejisti chodia aj do Nemecka a Rakúska. Druhá trieda (až na malé výnimky) prestupuje na Slovensko, do Veľkej Británie, Dánska či Nórska.
K téme sa vyjadrili traja hokejisti. Americkí útočníci Cory Quirk a Trevor Mingoria a kanadský útočník Andrew Gordon.
Prečo sa rozhodli pre prestup na starý kontinent?
Cory Quirk nastupoval v sezóne 2010/11 v American Hockey League. Ako 25-ročný sa presunul do druholigového nemeckého Rosenheimu. „Prežil som dve výborné sezóny vo Worcester Sharks (záložný tím San Jose Sharks). V lete 2011 som si uvedomil, že európske klzisko (je širšie a má väčšinou rozmery 60 x 30 metrov) bude vhodnejšie pre moju menšiu postavu a moje rýchle nohy. V Rosenheime dávnejšie pôsobil jeden môj bývalý spoluhráč a mal som šťastie, že v premiérovom ročníku v DEL2 sme sa prebojovali okamžite do finále, čo bolo úžasné.“ Andrew Gordon prestúpil v lete 2015 z Lehigh Valley Phantoms (rezervný tím Philadelphia Flyers ) do švédskeho Linköpingu. “Mal som dvadsaťdeväť rokov a za sebou osem profesionálnych sezón v zámorí, no v NHL som zvládol len 55 duelov. Cítil som, že moje možnosti na presadenie sa do najlepšej ligy sú takmer nulové, a tak som hľadal novú výzvu. Mal som niekoľko švédskych spoluhráčov a veľa mi rozprávali o ich lige a krajine. Keď manažment Linköpingu oslovil môjho agenta, mal som ucelenú predstavu, čo ma čaká a cítil som, že to bude správne rozhodnutie.” Trevor Mingoia nastupoval v ročníku 2017/18 v AHL a taktiež v tretej najvyššej East Coast Hockey League. “Prestúpil som do Švédska, pretože som nadobudol pocit, že je najvyšší čas na zmenu. Moja rola v zámorí sa zhoršovala a potreboval som sa na ľade oveľa viac realizovať. Västerviks bol jedným z prvých klubov, ktorý mi koncom leta 2018 predostrel ponuku. Prijal som ju, lebo som vedel, že HockeyAllsvenskan (druhá najvyššia súťaž) je kvalitná liga, Dostal som šancu naštartovať kariéru v novom svete.“
Aké sú najväčšie rozdiely medzi hokejom v Severnej Amerike a v Európe, resp. v jednotlivých ligách?
Trevor Mingoia po polročnom pôsobí vo Västerviks prestúpil do švédskeho Rögle a dnes je druhú sezónu vo fínskom KooKoo: „Najväčším rozdielom je rozmer klziska. Na tých európskych máte oveľa viac času a priestoru nájsť si vhodné miesto na vytvorenie útočnej akcie.” Cory Quirk po pôsobení v Rosenheime nastupoval vo fínskej Jyväskylä, potom tri roky v SønderjyskE (Dánsko), teraz je piatu sezónu v nemeckom Bremerhavene a svojmu krajanovi prikyvuje. „Najväčší rozdiel je v širšej ľadovej ploche, čo prospelo mojej hre, lebo na zámorských štadiónoch sa hrá oveľa fyzickejšie. Americkému štýlu sa najviac podobá fínsky hokej, pretože väčšina tamojších plôch je taká ako za oceánom – užšia (61 x 26 metrov). V Nemecku produkuje veľa mančaftov agresívny forčeking, pretože v každom celku je takmer polovica hráčov spoza veľkej mláky.“ Andrew Gordon je šiesty rok v Linköpingu s výnimkou krátkeho hosťovania vo fínskom Lukko Rauma: „Najväčší rozdiel je v neustálom korčuľovaní, ktoré musíte v krajine troch koruniek zvládať, aby ste boli plateným členom zostavy. Je tu veľa šikovných hráčov, ktorí si dobre kryjú puk a vy máte čo robiť, aby ste sa k nemu vôbec dostali. Vašou úlohou je neustále napádať súpera alebo ho dokorčuľovať v rámci obrany. Na obidvoch stranách klziska sa od vás vyžaduje veľmi veľa. V SHL to nikto nemá ľahké, je to liga, v ktorej musíte byť neustále vo forme a ísť v každom striedaní na doraz.“
Spojené štáty americké majú 330 miliónov obyvateľov a Kanada 35 miliónov. Ako vnímajú obyvatelia týchto dvoch krajín starý kontinent a ľudí, ktorí v ňom žijú?
Andrew Gordon pred začatím profesionálnej kariéry študoval tri roky na St. Cloud State University. “Európa je miesto, o ktorom sníva veľa obyvateľov Severnej Ameriky. Podľa mňa budú šetriť niekoľko rokov penize nato, aby tu strávili dva týždne dovolenky. Mám veľké šťastie, že môžem zažiť autentický švédsky život. Precestoval som kontinent krížom krážom, čo mi moji krajania môžu len závidieť, lebo väčšina Američanov považuje Európu za romantické miesto. O seba a druhých sa tu starajú oveľa viac a je menej dôležité to, kto koľko pracuje a aký veľký má majetok. Zostal som tu preto tak dlho, lebo milujem tunajší spôsob života a mám rád domácich ľudí.” Cory Quirk vyštudoval University of Massachusetts Amherst: „Američania vnímajú Európu ako kultúrne veľmi vyspelý kontinent. Ľudia za oceánom si nedostatočne uvedomujú, ako sú mestá blízko položené vedľa seba. V Spojených štátoch trvá cesta autom z jedného mesta do druhého niekoľko dní, ale tu je možné prejsť z jednej krajiny do druhej za niekoľko hodín. Vo všetkých krajinách, v ktorých som pôsobil, som si vytvoril vzťahy s rôznymi ľuďmi a zostali sme priatelia na celý život.” Trevor Mingoia má taktiež vysokoškolský titul. Získal ho na Providence College. “Ľudia za veľkou mlákou vnímajú starý kontinent veľmi pozitívne. Ja som si tento svetadiel zamiloval a tiež tunajších obyvateľov. Spôsob života vo Fínsku a Švédsku je atraktívny. Spojené štáty americké sú kapitalistická krajina, zatiaľ čo v Európe sa viac myslí na ľudí, o čom sa ja dennodenne presviedčam na vlastnej koži.”
Prekvapilo hokejistov niečo (pozitívne, negatívne) v živote alebo v hokeji po príchode na starý kontinent? Aké sú rozdiely v životnom štýle medzi Severnou Amerikou a Európou?
Cory Quirk mal z osobného hľadiska najlepšiu sezónu v dánskom SønderjyskE (2014/15), kde sa mu podarilo vsietiť 38 gólov. „Moja prvá sezóna v Rosenheime bola určite najťažšia, pretože málo ľudí hovorilo anglicky a byť v kontakte s rodinou a priateľmi bolo veľmi ťažké, pretože neexistoval žiadny facetime. Pamätám si, že som musel dať fotoaparát na svoj notebook a spustiť skype, aby som sa mohol spojil s najbližšími. Dnes sú možnosti komunikáciu oveľa rozvinutejšie. Najväčší rozdiel vidím v stravovaní. V USA môžete získať čokoľvek, no v Nemecku sa v určitých oblastiach všetko nedá zohnať. Ale spolu s rodinou sme sa s tým už vyrovnali.“ Andrew Gordon vsietil v prvej a tretej sezóne za Linköping 19 gólov: „Prekvapilo ma, ako sa Švédsko veľmi podobá východnému pobrežiu Kanady, odkiaľ pochádzam. Cesta zo Štokholmu do Linköpingu vyzerala presne tak isto ako jazda, ktorú by som absolvoval cez víkend v rodnom meste. Preto som sa tu cítil ako doma. Najväčší rozdiel je v spôsobe života. V Severnej Amerike sú takmer všetci v neustálom zhone. Ponáhľajú sa do školy alebo do práce a nemajú čas sa ani poriadnu stretnúť. Ľudia na starom kontinente žijú pomalšie. V práci dostanú viac času na dovolenku a majú napr. dlhšie prestávky na obed. Nájdu si čas na svoje rodiny, na kávu s priateľmi a aj na zábavu. Život tu nie je len práca a to sa mi veľmi páči.“ Trevor Mingoia strelil v minulej sezóne za KooKoo dvadsať gólov: „Najviac ma prekvapilo, ako dobre ľudia hovorili po anglicky, a preto bola moja adaptácia oveľa ľahšia, než som predpokladal. Celkovo sú ľudia veľmi milí a trpezliví. Najväčší rozdiel vidím v tom, že ľudia za oceánom sú v neustálom zhone, zatiaľ čo v Európe žiadne naháňanie sa nepociťujem a to mi vyhovuje.”
Ako zvláda Trevor Mingoia a Andrew Gordon tuhé zimy na severe Európy? Nerobí im problémy polárna noc vo Fínsku, resp. skorá tma vo Švédsku (Linköpingu sa polárna noc netýka, lebo leží pod Štokholmom, pozn.red.)?
„Zima mi nerobí problémy, pretože som vyrastal v severnom štáte New York, kde je toto ročné obdobie rovnako mrazivé. Počas môjho prvého roka vo Švédsku a Fínsku bolo ťažké zvyknúť si na krátke dni a dlhú tmu. Už som sa však prispôsobil a nerobí mi to problém,” tvrdí Mingoia a Gordon pokračuje: “V zime býva v Halifaxe veľa dažďov a dokonca som bol zvyknutý na viac snehu a chladnejšie počasie. Čo sa týka tmy, najprv som bol trochu zarazený, ale už som sa adaptoval. Mesto má veľmi dobre rozmiestnené vianočné svetlá, takže napriek tomu, že je tma, je príjemné byť vonku. So svojim psom chodím každý deň von za tmy a neprekáža mi to.”
Cory Quirk vyhral dvakrát dánsku ligu so SønderjyskE. Mal možnosť hrať niekedy na Slovensku? Čo si myslí o Tipos extralige?
„Nikdy som nemal možnosť hrať extraligu, ale môj bývalý kouč Dan Ceman (Quirka trénoval tri roky v Dánsku, pozn. red.) viedol dve sezóny Banskú Bystricu a tento čas si užíval, rovnako ako aj schopnosti jednotlivých hráčov. Vo svojej kariére som hral s mnohými slovenskými hráčmi a úroveň ich hokejových zručností bola veľmi vysoká.”
