O kanadskom sedemnásťročnom centrovi Connorovi Bedardovi chrlia odborníci (oprávnene) len samé superlatívy ale jeden menší nedostatok sa u expresného praváka predsa len našiel. Bývalý český reprezentačný bek Jan Hejda, začiatkom januára pre český web isport.cz napísal: “Je ohromne talentovaný, ale zase nie je úplne vysoký.” Podľa kanadskej televíznej stanice TSN meria Bedard v súčasnosti (o tri mesiace bude mať osemnásť) 177 centimetrov. Podľa NHL Central Scouting má o jeden centimeter viac, čiže 178 centimetrov. Pričom v hokejovej litere je všeobecný úzus, že stredný útočník na najvyššej urovni nemôže mať menej ako práve 178 centimetrov. Toľko meria napr. Brayden Point, výborný stredný útočník Tampy Bay Lighting. Až osemdesiaty medzi centrami v kanadskom bodovaní základnej časti NHL 2022/23 je Yanni Gourde zo Seattlu Kraken, ktorý narástol do výšky 175 centiemov. Tyler Johnson, center Chicaga Blackhawks zaznamenal v 56 stretnutiach 32 bodov a je v bodovaní NHL na 132. mieste. On meria 173 centimetrov. (titulné foto: iihf.com)
Len dvakrát v histórii NHL draftu (od roku 1963) boli z prvého miesta vybraní hráči, ktorí merali 178 centimetrov. A len jeden stredný útočník. V roku 1977 istý Dale McCourt, ktorý kariéru dohrával vo Švajčiarsku. A v roku 2007 pravé krídlo Patrick Kane, dnes tretí najproduktívneší americký hokejista v slávnej zámorskej lige. Všetky ostatné jednotky draftu mali 180 centimetrov a viac. Môže byť výška Bedardovým hendikepom? “Nemyslím si, že je to jeho problém,” odpísal mi Grant Armstrong, skaut Philadelphia Flyers pre západnú Kanadu. K jeho názoru sa prikláňa aj Kirt Hill, generálny manažér Edmontonu Oil Kings, ktorý v základnej časti 2022/23 juniorskej WHL štyrikrát nastúpil proti Regine Pats, kde kraľoval Bedard. “Nevnímam, že výška bude jeho hendikep. V horšom prípade pôjde vo vypätých situáciách na krídlo. V NHL určite nastanú zápasy, kedy sa bude musieť prispôsobiť z hľadiska veľkosti a sily, ale to sa bude týkať aj niektorých iných aspektov jeho hry.”
Jan Hejda, ktorý odohral v NHL vyše 600 duelov pre isport.cz vo svojom komentári tiež napísal, že je opatrnejší v porovnaní Bedarda s Connorom McDavidom, ale aj s Nathanom MacKinnonom: “Neviem prečo, ale mne skôr pasuje na niekoho, ako je Trevor Zegras v Anaheime. Stále je dôležité myslieť na to, že NHL má inú úroveň ako svetový šampionát juniorov alebo Western Hockey League.” V celej sezóne WHL 2022/23 strelil Bedard v 64 zápasoch 81 gólov a pridal 82 prihrávok a exceloval aj na juniorských MS v Kanade 2023. Je obratný pravák, nový talent desaťročia, schopný úplne prevrátiť nádeje organizácie do budúcnosti? “Je príliš skoro toto tvrdiť a nie je fér, takýto tlak na Conora v tejto fáze života vyvíjať. Treba povedať, že z neho bude veľmi dobrý hráč, ktorý by mal mať dlhú kariéru v NHL,” uvažuje triezvo Grant Armstrong, ktorý pred vyhľadávaním talentov pre Philadelphiu tri roky predtým pracoval v rovnakej pozícii pre Tampu Bay Lightning. “Je jasné, že na juniorskej úrovni Bedard je generačným talentom. Jeho ďalším krokom je presun do profesionálneho hokeja, ale vzhľadom na jeho hráčske predpoklady a schopnosť strieľať góly, by mal prechod zvládnuť,” presviedča Kirt Hill, ktorý pred prácou v Oil Kings rok vyhľadáva talenty pre Chicago Blackhawks.
Po Bedardovi sú minimálne traja ďalší borci, ktorí by mohli v budúcej sezóne okamžite naskočiť do Národnej hokejovej ligy. Urastený Adam Fantilli dominuje v univerzitnej NCAA v tíme University of Michigan. Robustný Leo Carlsson hrá významnú rolu v celku Örebro HK, ktoré skončilo tretie vo švédskej SHL. Matvei Mičkov po prestupe do HK Soči mal skoro jeden kanadský bod na zápas v ruskej KHL. Preto sa šuská, že NHL draft 2023 má byť najsilnejší od doby, keď šiel na rad prvý Connor McDavid a druhý Jack Eichel (rok 2015). Je to naozaj tak? “Takto to nevidím. V roku 2015 bol neuveriteľný draft. Mitchella Marnera vybrali zo štvrtého miesta, Mikko Rantanena z desiateho. K tomu išlo neskôr pódium veľmi veľa kvalitných hráčov, ktorí dnes hrajú v NHL. To sa ťažko prekonáva,” napísal mi Ari Vuori, fínsky riaditeľ európskeho skautingu New Yorku Rangers. “Verím, že to bude veľmi dobrý draft s mnohými talentovanými hráčmi, ktorí sa dostanú do popredia,” myslí si Grant Armstrong, ktorý pred pozíciou skauta v NHL jedenásť rokov pracoval pre tri juniorské tímy WHL. Najprv ako skaut Portlandu Winter Hawks, potom ako asistent generálneho manažéra vo Victoria Royals a napokon ako generálny manažér Brandonu Wheat Kings.
Od roku 2022 má draft do NHL nové pravidlá. Zo šestnástich tímov, ktoré nepostúpia do play off sa draftová lotéria týka jedenástich najhorších. Ale aj jedenáste mužstvo nakoniec môže lotériu vyhrať, hoci má najmenšie šance. A od roku 2022 môže tím vyhrať v lotérii maximálne dvakrát v priebehu nasledujúcich piatich rokov. “V prípade hráčov Bedardovho kalibru, skutočne neexistuje najlepšia voľba. Mám pocit, že ktorýkoľvek mančaft, ktorý bude mať to šťastie vyhrať lotériu a pridať Connora do svojej organizácie, urobí zmeny tak, aby čo najlepšie vyhovovali jeho potrebám. Následne začnú okolo neho budovať skupinu do budúcnosti,” tvrdí Kirt Hill. “Nemyslím si, že keby si ho vybralo z prvej pozície povedzme Chicago, hneď ho máme vďaka tomu v play off. Bedard určite pomôže svojej novej organizácii, no neviem, či hneď v prvej sezóne, ale raz určite. Je vždy kľúčové, ako sa k nemu podarí postaviť celý tím,” uvažuje Jan Hejda vo svojom komentári pre isport.cz. A celú tému s humorom uzatvára Mike Dawson, skaut Seattlu Kraken, ktorý mi napísal. “Dúfam, že Bedard poputuje do Columbusu Blue Jackets, aby nehral v našej západnej konferencii.”
Jedenásť tímov NHL, ktoré majú šancu získať v draftovej lotérii Connora Bedarda. Zoradené sú od organizácie, ktorá má najväčšiu percentnú šancu až po tú, ktorá má šancu najnižšiu. Lotéria sa uskutoční 8. mája.
Anaheim Ducks má 25,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1993. Za 29 sezón mužstvo 14-krát postúpilo do play off. V roku 2007 oddiel vyhral Stanleyho pohár. Organizácia v NHL drafte nikdy nevolila z prvého miesta.
Columbus Blue Jackets má 13,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 2000. Za 22 sezón mužstvo 6-krát postúpilo do play off. V roku 2004 organizácia ťahala v drafte z prvého miesta a zobrala Ricka Nasha, ktorý strelil v základnej časti 437 gólov.
Chicago Blackhawks má 11,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1926 a je jedným zo šiestich zakladajúcich tímov NHL. Oddiel šesťkrát vyhral Stanleyho pohár. Organizácia len raz ťahala z prvého miesta a v roku 2007 si vybrala Patricka Kanea.
San Jose Sharks má 9,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1991. Za 31 sezón mužstvo 22-krát postúpilo do play off. V roku 2016 sa oddiel dostal do finále súťaže. Organizácia v drafte nikdy nevolila z prvého miesta.
Montreal Canadiens má 8,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1926 a je jedným zo šiestich zakladajúcich tímov NHL. Oddiel vyhral rekordných dvadsaťštyrikrát Stanleyho pohár. Organizácia päťkrát vyberala v drafte ako prvá. Naposledy si v roku 2022 vytiahla Juraja Slafkovského.
Arizona Coyotes má 7,5 % šancu na prvé miesto. Klub Phoenix Coyotes bol v NHL od roku 1996. Za 17 sezón mužstvo 8-krát postúpilo do play off. V roku 2014 sa klub premenoval na Arizona Coyotes. Za 9 sezón mužstvo len raz postúpilo do play off. Organizácia v drafte nikdy nevolila z prvého miesta.
Philadelphia Flyers má 6,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1967. Mužstvo v sedemdesiatych rokoch dvakrát vyhralo Stanleyho pohár. Organizácia v drafte volila raz z prvého miesta, a to v roku 1975.
Washington Capitals má 6 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1974. Mužstvo raz vyhralo Stanleyho pohár, a to v roku 2018. Organizácia trikrát volila z prvého miesta v drafte, naposledy v roku 2004 (Alexander Ovečkin).
Detroit Red Wings má 5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1926 a je jedným zo šiestich zakladajúcich tímov NHL. Oddiel vyhral jedenásťkrát Stanleyho pohár a naposledy v roku 2008. Organizácia v drafte trikrát volila z prvého miesta.
St. Louis Blues má 3,5 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1967. Mužstvo raz vyhralo Stanleyho pohár, a to v roku 2019. Organizácia volila v drafte raz z prvého miesta. V roku 2006 si vybrala obrancu Erika Johnsona.
Vancouver Canucks má 3 % šancu na prvé miesto. Klub je v NHL od roku 1970. Mužstvo ani raz nevyhralo Stanleyho pohár, bolo však trikrát neúspešné vo finále. Organizácia ani raz nevolila v drafte z prvého miesta.
