V drafte 2019 do Národnej hokejovej ligy prebehla významná chvíľa. Z americkej juniorskej United States Hockey League (Titulné foto: Jiří Zerzoň) si organizácie vybrali 52 hokejistov, čo je najviac v dejinách. Naopak, cifry troch najlepších kanadských líg (CHL) sa dostali na historické minimá. Z Quebec Major Junior Hockey Leauge bolo vytiahnutých osemnásť hráčov, čo je štvrtý najhorší výsledok v novodobej histórii. Z Western Hockey League zástupcovia klubov ohlásili dvadsaťosem korčuliarov, čo je druhý najhorší rezultát. A Ontario Hockey League? Z nej vyšlo na pódium dvadsaťpäť talentov, čo je najmenej za posledných pätnásť rokov, odkedy má draft sedem namiesto predošlých deviatich kôl.
„Ľudia v Čechách a na Slovensku si stále dostatočne neuvedomujú potenciál USHL a kam sa dá cez túto platformu dostať. CHL je v našich končinách stále oveľa populárnejšia,“ hovorí český skaut Adam Jonák, ktorý pracuje pre Des Moines Buccaners. „Za ostatné obdobie išla úroveň americkej juniorky výrazne nahor a dnes je plnohodnotnou protiváhou voči kanadským Top ligám,“ vysvetľuje zdroj, ktorý žije v USA, ale nepraje si byť menovaný.
Jonák, ktorý pracuje prvú sezónu pre štvornásobného šampióna ligy vysvetľuje rapídny nárast hráčov draftovaných do NHL z americkej juniorky: „Hokej v Spojených štátoch má perfektne prepracovaný systém súťaží. Mladíci, ktorí prejdú USHL a vo veku osemnásť až dvadsať rokov nie sú pripravení na NHL, môžu ísť študovať na univerzitnú NCAA, ktorá má vynikajúcu úroveň. To znamená, že získajú ďalšie štyri roky nato, aby fyzicky a mentálne dozreli a vo vyššom veku môžu rovnými nohami naskočiť do elitnej súťaže. Čerstvý príklad je kanadský obranca Cale Makar. Dva roky nastupoval vo vysokoškolskej lige. Následne ho ako dvadsaťročného Colorado Avalanche povolalo na zápasy play off a okamžite bol platným členom zostavy.“
„Keďže môj otec (kouč Petr Jonák, pozn. red.) trénoval v Ontario Hockey League viem tieto dve súťaže veľmi dobre porovnať. OHL má dve prezývky. Je to tzv. fast track, čiže rýchla cesta do NHL. Ale je taktiež pohrebiskom hráčov. Keď je niekto v osemnástich vyspelý ako Connor McDavid, tam nie je na čo čakať. Avšak mnohí hráči, ktorí nastupujú v kanadských juniorkách v tretej a štvrtej formácii, majú po odchode z CHL obmedzené možnosti na presadenie sa vo vrcholovom hokeji. Na americkú univerzitnú ligu podľa pravidiel ísť nemôžu, preto tí šťastnejší smerujú do American Hockey League, East Coast Hockey League, prípadne do európskych klubov, a tí menej šťastní končia kariéru.” Navyše, keď hráte v Spojených Štátoch tri sezóny, prestávajú vás počítať za cudzinca a na rozdiel od Kanady môžu už šestnásťroční legionári nastupovať v tamojšej juniorke.
Aká je United States Hockey League z herného hľadiska? „Napríklad OHL je vyslovene ofenzívna liga s množstvom pekných akcií. V USHL mužstvá pevne dodržujú herné systémy. Pripomína to oveľa viac dospelý hokej,” myslí si Adam Jonák, ktorý ako vyhľadávač talentov sleduje osem herných činností: korčuľovanie, nasadenie, rozhodovanie jednotlivca s pukom, činnosť s pukom aj bez neho, hru na defenzívnej strane puku, hokejovú inteligenciu, tímovosť, charakter hráča a celkové zručnosti.
Ďalšou výhodu USHL je, že sa do nej dá dostať niekoľkými cestami „Existujú tri spôsoby. Prvým je Combine Camp, kde pozvú zhruba päťsto hokejistov. Potom nasleduje Team Invite Camp, kde je počet pozvaných hráčov oveľa vyšší než na hlavnom sústredení. Až po nich nasleduje Main Camp. Také niečo v Canadian Hockey League nie je, tam je výber do tímov výrazne užší. Pozvú vás na hlavný kemp, a buď sa presadíte, alebo nie,” vysvetľujú jediný český a slovenský skaut pre tímy najvyššej americkej juniorky.
Zatiaľ čo juniorský hokej v krajine javorového listu je rozdelený podľa regiónov, v Spojených štátoch sa cestuje po celej krajine. Najväčšia vzdialenosť je medzi Fargom a Youngstownom. Trasa má úctyhodných 1600 kilometrov. Využívajú kluby lietadlá? „To neprichádza do úvahy. Desať-dvanásťhodinové štreky, sú v týchto ligách bežnou záležitosťou. Na všetky stretnutia sa jazdí autobusom, čo pre mladíkov nie je veľký problém. Sadnú si na miesta a desať hodín prespia. Na náročné presuny si oveľa ťažšie zvykajú starší hráči, ktorí pôsobili v NHL a poslali ich do nižších AHL a ECHL. Chudobnejšie mančafty sa často trmácajú autobusom aj dvadsať hodín, a to už nie je zábava,“ hovorí človek, ktorý detailne pozná pomery v lige.
V CHL mladíci bývajú v rodinách a dostávajú vreckové. Ako je to v USHL? „V Kanade majú organizácie vysoké rozpočty, preto sú schopní zaplatiť hráčovi školu, bývanie v rodine, letenky a poskytnúť aj vreckové. Celé sa to blíži k profesionálnemu režimu. V United States Hockey League vám už len podľa pravidiel, nemôžu nič dať, lebo tým porušia princíp amaterizmu, ktorý je nevyhnutný na to, aby ste mohli ísť študovať na americkú univerzitu. Hokejisti bývajú v rodinách, kde majú k dispozícii stravu, sami si zakúpia len letenky,” prezrádza dobre informovaný zdroj.
Na každoročné zvyšovanie počtu talentov vybraných do NHL z USHL má svoj podiel program reprezentácie do osemnásť rokov sústredený v meste Plymouth (45 percent draftovaných hráčov je odtiaľ). “Je to výborný projekt. Združia najlepších šestnásť-, sedemnásťročných hráčov z krajiny, a tí hrajú v mladom veku kvalitnú súťaž. Jack Hughes, Dylan Larkin, Jack Eichel či Zach Werenski, títo všetci prešli touto prípravou. Tréningov majú oveľa viac ako zápasov a na nich sa dennodenne vzájomne konfrontujú. Logicky ide ich športová výkonnosť raketovo nahor,” tvrdí Jonák a človek, ktorý sa udomácnil v USA pokračuje: “V Spojených štátoch je tristotisíc registrovaných hokejistov. Z tohto čísla je päťdesiattisíc z ročníka narodenia 2002. Z tohto počtu vyberú najlepších dvadsať, a tí hrajú šesťdesiat náročných duelov za ročník. I keď som už zachytil nejaké sťažnosti ohľadom výberu hráčov. Je to tak trochu trochu americký monopol, cez ktorý môžu ľuďmi manipulovať.“
Na záver, slovenskí hokejisti a USHL. Dodnes hralo alebo hrá túto platformu päťdesiatjeden športovcov. Z celkového čísla sa tridsaťosem presadilo v špičkovom hokeji, siedmi nie a budúcnosť šiestich mladíkov je otvorená. Výsledkom je vynikajúca úspešnosť – 82 percent pri prechode do vrcholového hokeja (dvanásti hrali medzi juniorskou a seniorskou ligou univerzitnú NCAA). Avšak talentov so slovenským pasom v tejto súťaži výrazne ubúda. Okolo milénia ju hrali každoročne šiesti-siedmi. O pätnásť sezón neskôr približne piati. No dnes brázdia klziská šestnástich arén len dvaja. Prečo je slovenských mladíkov stále menej? „Súvisí to s tým, ako bol hokej na Slovensku vedený. Máte menej schopných hráčov a nemyslím si, že sa to v blízkej dobe zmení,“ uzatvára odborník, ktorý si nepraje odtajniť svoju identitu.
Zoznam slovenských hokejistov, ktorí nastupovali v USHL a v profesionálnom hokeji sa nepresadili. Do štatistiky sú započítaní len tí, ktorí odohrali v tejto súťaži dvadsať a viac zápasov
1. Peter Čermák (ročník narodenia 1976) ukončil kariéru v roku 2005.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Green Bay Gamblers a Dubuque Fighting Saints odohral 50 zápasov.
2. Ľuboš Krajčovič (ročník narodenia 1976) ukončil kariéru v roku 2002.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Waterloo Black Hawks odohral 40 zápasov.
3. Marcel Kuriš (ročník narodenia 1977) ukončil kariéru v roku 2000.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Sioux City Musketeers a Omaha Lancers odohral 39 zápasov.
4. Ľuboš Tarageľ (ročník narodenia 1980) ukončil kariéru v roku 2005.
Do USA prestúpil ako 20-ročný a za Dubuque Fighting Saints odohral 35 zápasov.
5. Tomáš Gron (ročník narodenia 1981) ukončil kariéru v roku 2005.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Chicago Steel odohral 24 zápasov.
6. Ondrej Prokop (ročník narodenia 1981) ukončil kariéru v roku 2012.
Do USA prestúpil ako 20-ročný a za Cedar Rapids Roughriders a Rochester Mustangs odohral 39 zápasov.
7. Richard Buri (ročník narodenia 1994) ukončil kariéru v roku 2018.
Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Tri-City Storm odohral 24 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
Neboli hodnotení, lebo neodohrali viac ako dvadsať zápasov: Roman Macoszek (ročník 1980), Michal Ferančík (r.1980), Karol Fako (r.1982), Štefan Bohucký (r.1983), Lukáš Vepy (r.1985), Ondrej Piškura (r.1986), Christián Kraus (r.1992).
Zoznam slovenských hokejistov, ktorí nastupovali v USHL a dnes hokej hrajú alebo ho hrali na profesionálnej úrovni. Do štatistiky sú započítaní len tí, ktorí odohrali v tejto súťaži dvadsať a viac zápasov
1. Peter Sejna (ročník narodenia 1979) ukončil bohatú kariéru v roku 2015. Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Des Moines Buccaners odohral 133 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
2. Michal Hudec (ročník narodenia 1979) ukončil kariéru v roku 2017.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Waterloo Black Hawks odohral 58 zápasov.
3. Miroslav Ďurák (ročník narodenia 1981) ukončil kariéru v roku 2016.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 64 zápasov.
4. Alexander Valentín (ročník narodenia 1981) ukončil kariéru v roku 2016. Do USA prestúpil ako 20-ročný, za Cedar Rapids Roughriders odohral 63 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
5. Jozef Balej (ročník narodenia 1982) nastupuje za EHC Freiburg v nemeckej DEL2.
Do USA prestúpil ako 16-ročný a za Thunder Bay Flyers a Rochester Mustangs odohral 55 zápasov.
6. Ľuboš Velebný (ročník narodenia 1982) nastupuje za EV Füssen v nemeckej oberlige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Waterloo Black Hawks odohral 45 zápasov.
7. Peter Frühauf (ročník narodenia 1982) ukončil kariéru v roku 2019.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Topeka Scarecrows odohral 38 zápasov.
8. Jozef Lukáč (ročník narodenia 1982) ukončil kariéru v roku 2013.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Dubuque Fighting Saints odohral 29 zápasov.
9. Ján Chovan (ročník narodenia 1983) ukončil kariéru v roku 2016.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Sioux City Musketeers odohral 32 zápasov.
10. Igor Bobček (ročník narodenia 1983) nastupuje za Gyergyói HK v rumunskej lige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Waterloo Black Hawks odohral 52 zápasov.
11. Tomáš Jaško (ročník narodenia 1983) nastupuje za HC Bratislava B v tretej lige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 64 zápasov.
12. Slavomír Tomko (ročník narodenia 1983) nastupuje za Zvolen v extralige. Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Topeka Scarecrows a St. Louis H. Eagles odohral 115 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
13. Tomáš Klempa (ročník narodenia 1984) nastupuje za MAC Budapešť v extralige. Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Danville Wings a Indiana Ice odohral 125 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
14. Tomáš Troliga (ročník narodenia 1984) ukončil kariéru v roku 2017.
Do USA prestúpil ako 20-ročný a za Tri-City Storm odohral 52 zápasov.
15. Samir Sallij (ročník narodenia 1984) nastupuje za Neuilly-sur-Marne v druhej francúzskej lige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 106 zápasov.
16. Michal Lukáč (ročník narodenia 1984) ukončil kariéru v roku 2018.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Tri-City Storm odohral 83 zápasov.
17. Rastislav Špirko (ročník narodenia 1984) nastupuje za Zvolen v extralige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Tri-City Storm odohral 66 zápasov.
18. Jaroslav Markovič (ročník narodenia 1985) nastupuje za Žilinu v prvej lige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Tri-City Storm odohral 123 zápasov.
19. Tomáš Petruška (ročník narodenia 1986) ukončil kariéru v roku 2015. Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Waterloo Black Hawks a Des Moines Buccaners odohral 53 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
20. Radoslav Illo (ročník narodenia 1990) ukončil kariéru v roku 2018.
Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Tri-City Storm odohral 98 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
21. Miloš Bubela (ročník narodenia 1992) nastupuje za Banskú Bystricu v extralige. Do USA prestúpil ako 19-ročný, za Dubuque Fighting Saints odohral 34 zápasov a následne vyštudoval univerzitu.
22. Branislav Rapáč (ročník narodenia 1993) nastupuje za Košice v extralige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 21 zápasov.
23. Eduard Šimun (ročník narodenia 1994) nastupuje za Michalovce v extralige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Sioux Falls Stampede odohral 21 zápasov.
24. Matej Paulovič (ročník narodenia 1995) nastupuje za Hradec Králové v extralige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Muskegon Lumberjacks odohral 141 zápasov.
25. Michal Kabáč (ročník narodenia 1995) nastupuje za Banskú Bystricu v extralige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Madison Capitols odohral 24 zápasov.
26. Tomáš Török (ročník narodenia 1995) nastupuje za Detvu v extralige.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Sioux City Musketeers odohral 20 zápasov.
27. Kristián Pospíšil (ročník narodenia 1996) nastupuje za Lukko Rauma vo fínskej Liige.
Do USA prestúpil ako 20-ročný a za Sioux City Musketeers odohral 61 zápasov.
28. Patrik Koch (ročník narodenia 1996) nastupuje za Košice v extralige.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 23 zápasov.
29. Adrián Sloboda (ročník narodenia 1996) nastupuje za Nitru v extralige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Muskegon Lumberjacks odohral 43 zápasov.
30. Juraj Milý (ročník narodenia 1996) nastupuje za Košice v extralige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Muskegon Lumberjacks odohral 43 zápasov.
31. Matej Tomek (ročník narodenia 1997) nastupuje za Trenčín v extralige. Do USA prestúpil ako 17-ročný, za Waterloo Black Hawks odchytal 32 zápasov, a predtým už študoval na univerzite.
32. Adam Húska (ročník narodenia 1997) nastupuje za Hartford Wolf Pack v AHL.
Do USA prestúpil ako 17-ročný, za Green Bay Gamblers odohral 46 zápasov a vyštudoval univerzitu.
33. Roman Durný (ročník narodenia 1998) nastupuje za Norfolk Admirals v ECHL.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 80 zápasov.
34. Samuel Buček (ročník narodenia 1998) nastupuje za Nitru v extralige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Chicago Steel odohral 72 zápasov.
35. Marek Valach (ročník narodenia 1998) nastupuje za Trenčín v extralige.
Do USA prestúpil ako 18-ročný a za Cedar Rapids RoughRiders odohral 62 zápasov.
36. Dávid Hrenák (ročník narodenia 1998) nastupuje za St. Cloud State Univ. v NCAA.
Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Green Bay Gamblers odohral 33 zápasov a študuje na univerzite.
37. Martin Pospíšil (ročník narodenia 1999) nastupuje za Stockton Heat v AHL.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Sioux City Musketeers odohral 95 zápasov.
38. Andrej Kollár (ročník narodenia 1999) nastupuje za Nitru v extralige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Muskegon Lumberjacks odohral 21 zápasov.
Neboli hodnotení, lebo neodohrali viac ako dvadsať zápasov: Pavol Gurčík (r.1985), Michal Valent (r.1986), Tibor Kutálek (r.1986), Oldrich Kotvan (r.1990), Michael Vandas (r.1991), Richard Sabol (r.1994), Matúš Havrila (r.1999).
Zoznam slovenských hokejistov, ktorí hrali alebo hrajú USHL a ich budúcnosť je otvorená. Do štatistiky sú započítaní len tí, ktorí odohrali v tejto súťaži dvadsať a viac zápasov
1. Jakub Lacka (ročník narodenia 1998) nastupuje za Rensselaer Polytech. Inst v NCAA.
Do USA prestúpil ako 18-ročný, za Central Illinois Flying Aces odohral 51 zápasov a študuje na univerzite.
2. Miloš Fafrák (ročník narodenia 1999) nastupuje za Banskú Bystricu v extralige.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Des Moines Buccaners odohral 28 zápasov.
3. Róbert Džugan (ročník narodenia 2000) nastupuje za Cedar Rapids RoughRiders v USHL.
Do USA prestúpil ako 19-ročný a za Cedar Rapids RoughRiders odohral zatiaľ 4 zápasy.
4. Samuel Hlavaj (ročník narodenia 2001) nastupuje za Sherbrooke Phoenix v QMJHL.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Lincoln Stars odohral 22 zápasov.
5. Šimon Latkóczy (ročník narodenia 2002) nastupuje za Madison Capitols v USHL.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Madison Capitols odchytal 20 zápasov.
6. Ján Lašák (ročník narodenia 2002) nastupuje za Muskegon Lumberjacks v USHL.
Do USA prestúpil ako 17-ročný a za Muskegon Lumberjacks zatiaľ odohral 15 zápasov.
Neboli hodnotení, lebo neodohrali viac ako dvadsať zápasov: Samuel Solenský (r.1998),Viliam Čacho (r.1998).
